Ο ασθενής που έχει κατάθλιψη περιγράφει την κατάστασή του λέγοντας ότι νιώθει λύπη, θλίψη, απογοήτευση, απελπισία ή απόγνωση. Η διάθεση αυτή κυριαρχεί στη ζωή του ατόμου επηρεάζοντας έντονα την καθημερινότητά του και τη λειτουργικότητά του. Υπάρχει ανηδονία, δηλαδή έλλειψη διάθεσης για ευχαρίστηση και αδυναμία άντλησης ικανοποίησης από καταστάσεις και δραστηριότητες που στο παρελθόν πρόσφεραν χαρά. Ο καταθλιπτικός ξυπνά το πρωί με την αίσθηση ότι έχει μπροστά του μια δύσκολη, αβάσταχτη μέρα και ότι δε θα τα καταφέρει.
Τα κυριότερα συμπτώματα της κατάθλιψης είναι η καταθλιπτική διάθεση, η ανηδονία, οι διαταραχές του ύπνου και της όρεξης, η εύκολη κόπωση, τα αισθήματα αναξιότητας και ενοχής, η χαμηλή αυτοεκτίμηση, η δυσκολία στη συγκέντρωση, η ελάττωση της σεξουαλικής διάθεσης και οι ιδέες θανάτου.
Η έγκαιρη επίσκεψη στον ψυχίατρο και η έναρξη της κατάλληλης θεραπείας δρουν τις περισσότερες φορές ευεργετικά. Η θεραπεία συνίσταται στη χορήγηση αντικαταθλιπτικού φαρμάκου. Ιδιαίτερα αποτελεσματικός έχει αποδειχθεί ο συνδυασμός της φαρμακοθεραπείας και της εφαρμογής κατάλληλης ψυχοθεραπείας. Οι ανεπιθύμητες ενέργειες των νεότερων αντικαταθλιπτικών είναι ελάχιστες και είναι πολύ καλά ανεκτά από τους περισσότερους ασθενείς.